Pada waktu yang sama tahun lalu, Stearns baru saja memulai karier profesionalnya setelah memimpin Universitas Texas di kejuaraan tim NCAA kedua berturut-turut dan menjadi petenis pertama dalam sejarah program tersebut yang merebut gelar NCAA Singles.

Hanya dalam penampilan undian utama kesembilan dalam kariernya di WTA Tour, Stearns masuk ke turnamen dengan peringkat 59. Dia mengalahkan Magdalena Prancis dari Polandia di babak pertama.

Pada pertemuan pertamanya melawan Pegula, Stearns berjuang keras untuk menembus konsistensi baseline petenis Amerika peringkat teratas itu.

Memainkan turnamen pertamanya sejak membukukan hasil terbaiknya di Wimbledon bulan lalu, Pegula menunjukkan sedikit tanda kelelahan namun dia terus berupaya mengalahkan Stearns dalam satu jam 23 menit.

Pegula mematahkan servis Stearns enam kali dan memukul 12 winner dengan 19 unforced error, sementara Stearns mencetak sembilan winner dengan 29 unforced error.

Pegula berupaya untuk mencapai semifinal kelimanya musim ini berbekal keunggulan head-to-head 2-1 di perempat final melawan Svitolina.

Petenis Ukraina itu tengah mengalami kebangkitan yang luar biasa, setelah mencapai perempat final Roland Garros dan mengalahkan petenis nomor satu Iga Swiatek dalam perjalanan ke semifinal Wimbledon.

Svitolina melaju ke perempat final DC Open dengan dua kemenangan meyakinkan atas mantan petenis nomor satu Victoria Azarenka dan petenis peringkat 11 dunia Daria Kasatkina.

“Dia kompetitor yang luar biasa, jelas pemain yang luar biasa. Apa yang dia lakukan setelah kembali dari melahirkan dan semua yang dialami negaranya, sungguh menakjubkan,” ujar Pegula.

“Saya merasa dia kembali dengan perspektif baru, pandangan baru, dan itu terlihat di lapangan. Dia berkompetisi dengan sangat, sangat keras dan sepertinya tidak pernah berhenti. Ini akan menjadi sangat sulit.”